Revoluce v recyklaci

Plasty s podivně znějícími názvy jsou všude v našem každodenním životě. Pohled do jakékoli domácí ledničky odhalí polystyren a polyolefiny, jako je polyethylen a polypropylen. Tyto plasty jsou odolné vůči olejům, tukům a kyselinám. Neuvolňují žádné látky a nevypouštějí ani neabsorbují pachy. Díky tomu všemu jsou ideálním obalovým materiálem pro potraviny a nápoje. Plasty se používají v tácích na maso a houby, nádobách na jogurt a smetanu, ochranných fóliích, vnitřních výstelkách kartonů od mléka a v mnoha dalších aplikacích.

Ale i přes všechna jejich rozmanitá využití se plasty, které splnily svůj jediný účel, většinou spalují nebo rovnou vyhazují na skládky. Celosvětově se recykluje pouze asi 10 procent polyolefinů a pouze asi 1 procento polystyrenu. „Je to proto, že tyto plasty bylo doposud velmi obtížné znovu použít,“ vysvětluje Johan Verdeyen, manažer chemického průmyslu ve společnosti Endress+Hauser Belgium. Odpad z obalů potravin má nízkou objemovou hmotnost, bývá kontaminován zbytky potravin a často se skládá z více různých materiálů. Díky tomu je třídění a čištění pro mechanickou recyklaci velmi náročné na zdroje. A i když se recykluje, z bezpečnostních důvodů lze recyklát zpracovat pouze na výrobky nepotravinářské kvality, jako jsou lahve od šamponu. V důsledku toho se nové obaly potravinářské kvality nadále vyrábějí z panenských ropných surovin.

Indaver to chce změnit. Belgický průkopník v oblasti udržitelného zpracování odpadu si klade za cíl zajistit cirkulární využití obalů na potraviny. Za tímto účelem uvedla v loňském roce do provozu průlomový závod na recyklaci chemikálií po investicích v celkové výši 105 milionů eur. Antverpský závod Plastics2Chemicals využívá technologii vyvinutou interně společností Indaver k rozkladu plastů na konci jejich životnosti na jejich původní chemické složky. Dalším zpracováním se tyto látky čistí do bodu, kdy mají panenskou kvalitu, a jsou tedy vhodné pro opětovné použití při výrobě obalů na potraviny. Takže teď je konečně možné vyrobit nové jogurtové nádoby ze starých.

Společnost Indaver mechanicky předběžně upravuje plasty s ukončenou životností v samostatném zařízení a výsledné aglomeráty poté přepravuje do Antverp, kde jsou skladovány v silech. Odtud jsou aglomeráty pneumaticky dopravovány do extruderu, kde se zahřívají z pevné formy na horkou pastu a poté se přivádějí do elektrického pyrolýzního reaktoru.

„Hlavní výzva v našem procesu se týká reaktoru, který pracuje jak při velmi vysokých, tak i velmi nízkých teplotách,“ vysvětluje projektový inženýr společnosti Indaver Roel Sommen. Reaktor nejprve zplyňuje pastu jejím zahřátím na více než 400 °C za bezkyslíkových podmínek. Plyny se poté extrémně rychle ochladí v kalicích komorách, přičemž teplota se během jedné nebo dvou sekund zvýší z více než 400 °C na přibližně 100 °C. Výsledkem je kapalný produkt, který se poté přenese do dvou velkých destilačních věží, kde se oddělí jednotlivé frakce a získá se tak konečný produkt. Indaver to skladuje v šesti velkých nádržích o objemu 250 000 litrů a dvou nádržích o objemu 50 000 litrů.

Antverpský provoz Plastics2Chemicals má v současnosti kapacitu přibližně tři tuny za hodinu, což je zhruba 26 000 tun ročně. Společnost Indaver si klade za cíl zvýšit toto číslo na 65 000 tun, což bude zahrnovat uvedení do provozu druhé linky. „Společnost Indaver také jedná o výstavbě dalších pokročilých recyklačních zařízení po celé Evropě,“ vysvětluje Johan Verdeyen, manažer chemického průmyslu společnosti Endress+Hauser Belgium.

V loňské počáteční fázi se společnost Indaver zaměřila výhradně na recyklaci předem upraveného polystyrenu z obalů na potraviny – jako jsou nádoby na jogurty a tácy na maso – na vysoce čistý styren. Chemičtí partneři nyní polymerují tento materiál zpět do polystyrenu – a výsledky lze již nalézt v pěnových miskách na maso, které používá belgický řetězec supermarketů. Existují také plány na využití určitého procenta tohoto recyklátu při výrobě obalů na jogurty. Letos Indaver také začal recyklovat polyolefinový odpad na naftu a vosk. Přidaná hodnota plynoucí z těchto procesů bude i nadále růst, protože EU do roku 2030 nařídila minimálně 10% podíl recyklovaného materiálu u některých typů plastových obalů – zejména těch, které jsou určeny pro přímý kontakt s potravinami. Tento požadavek pravděpodobně pomůže k tomu, aby se recyklovaný plast stal cennou komoditou.

„Naše interně vyvinutá technologie v kombinaci se strategickými partnerstvími a neustálými inovacemi nám umožňuje dodávat vysoce čisté materiály pro náročné aplikace, jako je balení potravin – což dokazuje, že cirkulární ekonomika a výkonnost mohou jít ruku v ruce,“ říká Erik Moerman, generální ředitel prodeje a vývoje ve společnosti Indaver Plastics2Chemicals.

Specialisté společnosti Endress+Hauser jsou ohromeni úspěchem společnosti Indaver v komercializaci chemické recyklace polystyrenu. „Výstavbou provozu v Antverpách společnost Indaver dokazuje svou ochotu investovat do inovací a držet se svých zásad.“ „Jsou to společnosti jako Indaver, které pracují na vytváření cirkulární ekonomiky a které jsou důležité pro budoucnost naší ekonomiky,“ říká Johan Puimège ze společnosti Endress+Hauser. Projekt dále posílil partnerství mezi oběma společnostmi. Cituji inženýra společnosti Indaver Roela Sommena: „Spolupráce mezi námi probíhala velmi hladce – a dobře si rozumíme i po osobní stránce.“ Pro mě je Johan spíš kolega než dodavatel.“